“O trabalho desapareceu”: entre incêndios, greves e IA, as “mãozinhas” de Hollywood em crise existencial

Este ano, Dutch Merrick não estará com vontade de comemorar quando assistir ao Oscar no domingo: como muitos excêntricos de Hollywood, o diretor de adereços acaba de perder sua casa nos incêndios mortais que devastaram Los Angeles em janeiro.

Para esse homem de cinquenta anos, o desastre aconteceu no pior momento possível. Entre as greves históricas que paralisaram a capital do cinema por seis meses em 2023, as convulsões ligadas ao streaming e o êxodo de produções audiovisuais da Califórnia, ele não participa de nenhuma grande filmagem há dois anos. "O trabalho desapareceu", suspira Dutch Merrick, geralmente contratado como armeiro nos sets. "Ninguém da nossa geração poderia imaginar que o fluxo de produção seria reduzido a nada. »

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Por não ter acumulado horas suficientes, ele perdeu seu seguro de saúde. Para sobreviver, ele agora frequenta o banco de alimentos do IATSE, o sindicato dos profissionais técnicos de Hollywood — editores, decoradores, cinegrafistas, figurinistas, maquiadores... Os voluntários veem cerca de quarenta famílias irem até lá toda semana, para estocar frutas, vegetais e outros produtos domésticos, em suas instalações perto dos estúdios da Warner Bros.

Lançada durante a greve de escritores e atores de 2023, a iniciativa veio para ficar, de acordo com o líder sindical Dejon Ellis. Porque Hollywood está atualmente passando por uma “contração”, que “resultou em uma diminuição (no volume) de trabalho de aproximadamente 30 a 35%” em comparação a 2021.

"Os incêndios agravaram os problemas que as pessoas enfrentavam devido à falta de empregos", ele suspira. O motor econômico de Los Angeles estagnou completamente em 2024. A organização FilmLA contabilizou apenas 23.480 dias de filmagem na cidade e sua região, uma baixa histórica em trinta anos de estatísticas - se excluirmos o congelamento completo da produção causado pela pandemia em 2020. A culpa é do estouro da "bolha do streaming", de acordo com Dejon Ellis.

Já se foram os dias em que todos os estúdios tentavam imitar a Netflix e lançavam séries em todas as direções. Sob pressão dos acionistas, todos querem tornar sua plataforma lucrativa. Como resultado, eles produzem menos e se mudam: após a concorrência de outros estados americanos, como Novo México e Geórgia, Los Angeles enfrenta a concorrência de países como Tailândia, Hungria e África do Sul, que oferecem vantagens fiscais atraentes para filmagens lá.

"Os alicerces de Hollywood estão sendo abalados", alerta Dutch Merrick. “Os incentivos fiscais causaram uma corrida para o fundo do poço. " O armeiro sente que pertence a um setor em declínio, após as mudanças dos últimos anos. SEAL Team , a última série militar em que ele participou antes dos ataques, foi reduzida de 22 para 10 episódios por temporada, alguns dos quais foram filmados no México. "Não é suficiente ganhar a vida", lamenta.

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Para apoiar Hollywood, a Califórnia planeja em breve dobrar a quantidade de créditos fiscais para produção cinematográfica e audiovisual. Mas Veronica Kahn duvida que isso seja suficiente diante das convulsões dos tempos. “As pessoas passam mais tempo assistindo a toneladas de vídeos de 30 segundos no TikTok, têm menos tempo para filmes e séries”, lamenta este engenheiro de som de 42 anos. “E durante o Super Bowl deste ano, os anúncios não usaram tantos atores, mas sim muita inteligência artificial ou animação. Então nossos empregos já estão desaparecendo. »

A série que lhe deu vida foi interrompida em maio de 2023 por greves de roteiristas e atores, exigindo melhores salários e salvaguardas contra o uso de IA. Eles ganharam o caso, mas em detrimento dele. Quando as filmagens foram retomadas no início de 2024, “me disseram que, com todo o dinheiro extra devido aos escritores e atores, a produção não poderia contratar um técnico de som extra”, diz ela. Desde então, "toda vez que conheço um produtor, me dizem que é para uma filmagem fora de Los Angeles", suspira o californiano.

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Depois de desistir de jantar fora e cancelar todas as suas assinaturas de streaming, ela ficou aliviada ao encontrar o Banco de Alimentos do IATSE. “Isso realmente me ajuda”, ela diz, enchendo sua sacola de compras com limões, abacates e ovos.

Desde os incêndios, os estúdios liberaram centenas de milhões de dólares em ajuda. Mas em seu sindicato, Dejon Ellis preferiria que as coisas fossem feitas de forma diferente. "Se você realmente quer ajudar as vítimas do incêndio, faça mais filmes e séries aqui em Los Angeles", diz ele.